1933年6月，由湘鄂赣革命根据地的红十六军，红十八军和湘赣革命根据地的红八军改编为第十六师、十八师和十七师，共7800余人组成。当时没有成立军团领导机关，由红十七师负责人统一指挥。1934年7月23日，中共中央决定红六军团突围西征，8月12日，红六军团在湖南桂东寨前圩召开大会，正式宣布红六军团成立，肖克任军团长，王震任政委，李达任参谋长。红十七、十八师突围西征，红十六师仍留在湘鄂赣地区坚持斗争。