为挽救中国革命，在以周恩来为书记的前敌委员会领导下，于1927年8月1日在江西南昌发动的武装起义。参加起义的部队有贺龙、叶挺、朱德等指挥的国民革命军第二十军、第十一军二十四师、第四军第二十五师和第三军军官教育团以及南昌公安局部分警察。起义胜利后成立了革命委员会，部队仍用国民革命军第二方面军番号，贺龙任代总指挥，叶挺任代前敌总指挥，刘伯承任参谋团参谋长。3日，起义军按原计划南下广东。10月，在潮汕地区被优势敌军打败。余部有的参加了海陆丰农民起义；有的参加了湘南起义，后又上了井冈山。南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着中国共产党独立领导武装斗争的开始。