党的十八大以后，江西正处在科学发展、绿色崛起的关键阶段，发展转型升级、小康攻坚提速、生态建设提升等阶段性特征明显，如何顺应时代发展要求，提出更加符合省情的发展战略，是摆在省委面前的重大课题。
在深入调查研究、深化省情认识的基础上，2013年7月22日至23日召开的省委十三届七次全体（扩大）会议提出了“发展升级、小康提速、绿色崛起、实干兴赣”十六字方针。具体地说，就是以做大总量、提升质量为主要任务，闯出发展升级新天地；以人民幸福为最高追求，开启小康提速新征程；以绿色、循环、安全为主打品牌，开拓绿色崛起新境界；以为民务实清廉为根本准则，展现实干兴赣新作为。“十六字方针”明确了当前和今后一个时期江西发展的“三大工作主题”和“一个重要保证”，成为全省经济社会发展的重要战略。
随着实践的不断深入，省委先后召开三次全会对“十六字方针”进行深化和细化。2014年7月17日至19日召开的省委十三届九次全会专题研究发展升级问题，提出“五个强化”，即强化改革推动、强化开放带动、强化创新驱动、强化集聚拉动、强化环境促动，进一步明确了发展升级的路径。12月2日至3日召开的省委十三届十次全会专题研究小康提速问题，提出了“五年决战同步全面小康”的奋斗目标，并全面阐述了江西全面建成小康社会的现状、可行性和路径。2015年7月21日至22日召开的省委十三届十一次全会专题研究绿色崛起问题，进一步明确了绿色崛起的核心要义、基本路径、重要基础、有力保障和根本目的。
三年来，“十六字方针”有力地指导和推动了全省经济社会的全面发展。2015年与2012年相比，全省生产总值由12949亿元增加到16724亿元，城镇化率由47.5%增加到51.6%，城乡居民人均可支配收入分别由19860元、7828元增加到26500元、11139元；2014年，江西成功列入国家首批生态文明先行示范区，成为我省第一个全境列入的国家战略；2016年，赣江新区获批，成为全国第18个国家级新区。
实践证明，“十六字方针”是江西贯彻党的十八大精神和习近平总书记治国理政思想的生动实践，是江西落实党中央“四个全面”战略布局和“五大发展理念”的特色答卷，同时，也是对江西新世纪以来发展战略的丰富和提升，切合江西实际，符合发展规律。