8月底的湘赣边界，骄阳依然似火。烈日下，茂盛的树叶卷曲起来，显得毫无生气；本来人迹稀少的崎岖小道，更是难觅人影。
一天，毗邻湖南的崇义境内，一支面容憔悴、衣着零乱的队伍，正在山间小道匆匆行走，给寂静的山林带来一丝生气。长长的队伍，像带状似地移动在曲折高低的狭窄小路上。他们默默地走着，没有喧哗，没有张扬。
走在队伍前面的，是边界人民熟悉的毛泽东、朱德。他们各自穿着一身满是尘灰的军装，言语不多地并排走着。此时，朱德的心情比毛泽东更为沉重，嘴角的轮廓也比平时更为显著。
环视四周绵延起伏的山峰以及郁葱茂密的树林，朱德的脑海中涌起对一个多月坎坷经历的回忆。
6月底7月初，经过全体军民的努力，依靠正确的策略，边界斗争如火如荼，形势喜人?；魍讼娓恿绞〉芯?ldquo;会剿”之后，红色区域推广到宁冈、永新、莲花全县，还包括遂川、吉安、安福以及湖南酃县各一部，形成拥有面积7000平方公里、人口60万的割据区域。在根据地里，普遍建立了各级党、政组织，开展了土地分配运动，发展了地方武装。中共湘赣边界特委以及湘赣边界工农兵政府，亦先后在宁冈茅坪成立。经过战争磨炼，红四军的战斗力获得极大的提高，广大人民群众的政治热情也空前高涨。湘赣边界的红旗，在战火洗礼中，越发鲜艳、夺目，对周围数省产生了难以估量的政治影响。
正当边界斗争突飞猛进地向前发展的时候，一股势头不少的暗流向井冈山袭来，造成井冈山斗争形势急转直下。
当时，湖南省委派了代表来边界，要求红四军主力“杀开一条血路”，“立即向湘南发展”。对边界斗争指手划脚的省委代表，还要求毛泽东、朱德跟随主力一起行动。
“去湘南？”起初，朱德还以为是听错了，又重重地问了一句。因为，他清楚地知道，3月底湘南暴动失败后，湘南特委推行的“左”倾盲动主义的恶劣影响还远远没有肃清。至今，那里群众的情绪依然低落，经济萧条，党组织尚未恢复生机，根本不是红军发展的理想区域。何况，那里敌人的力量强大，弱小的红军到湘南只能是“虎落平阳被犬欺”。
朱德对湘南的看法，在边界高层决策者中引起共鸣。所以，湖南省委不切实际的要求，理所当然地在6月30日的永新联席会议上被否决。7月4日，红四军军委、湘赣边界特委联名去信湖南省委，陈述红四军主力不宜向湘南发展的具体理由。
此时，湘赣两省敌军对井冈山又发动新的一轮“会剿”。为击破敌人的进攻，朱德、陈毅率领由第28团、29团组成的红军大队，向湖南酃县发展，意图迫使湘敌返回老巢，割断与赣敌之联系。第29团是由湘南宜章农民组成，家乡观念颇重。当部队在酃县活动时，他们秘密召开会议，提出“打回老家去”的错误口号。
“永新联席会议已经作出决定，部队不宜去湘南。马上做好29团的工作，说服他们放弃去湘南的想法。”朱德听到29团提出的口号之后，立即和陈毅一起做说服、教育工作。
随同红军大队一起行动的湖南省委代表杜修经，对29团士兵提出的不正当要求，没有积极开展工作，反而“导扬其焰”。结果，7月17日，第29团不受约束地向湘南开进。29日在郴州城外被范石生第十六军击败。除团长胡少海收容百来人外，其余皆下落不明。红军大队刚进入湘南，即遭到惨重的损失。
红军主力远离根据地之后，赣敌组织11个团的兵力对永新猛攻。县城和平原地区先后沦陷，只剩下几个不甚相连的山区。敌人在根据地内肆意烧杀，被焚之屋、被杀之人不计其数。与此同时，党、政各级组织也受到了极大的摧残。边界斗争形势急速逆转，跌入低谷。
目睹红军大队遭到惨败，耳闻边界斗争陷于低潮，朱德的心情极为沉重。对比3、4月前后的经历，以及7、8月前后的变化，朱德深切地感受到，坚持正确的政治方向，执行正确的政策，革命斗争就获得发展，人民军队也逐日壮大；反之，革命斗争就遭到挫折，人民军队也难逃厄运。联系两种政策、两种结果，朱德对坚持根据地斗争获得了深层次的认识，也在他人生道路上留下了刻骨铭心的记忆。
在红军大队遭到挫折的严重时刻，朱德抑制住内心的悲痛，把第28团带到桂东周围休整补充，开展群众工作。那些日子里，部队虽然有了一些转机，但是，朱德思念井冈山、思念战友之情却与日俱增。
正当朱德日夜惦记战友的时候，8月23日毛泽东带领31团第三营赶到桂东，和红军大队会合。
“润之兄，你们辛苦了！”望着衣衫被汗水浸透、千里迢迢赶来的战友，朱德的双眸变得湿润起来。他心里十分清楚，在红军大队远离边界期间，他们抵挡着10余团敌军的轮番进攻，以自己的躯体与热血捍卫了井冈山的红旗。这次，他们又冒着危险，跋山涉水，从边界赶到桂东迎接红军大队。从毛泽东到普通战士，一个个面带倦意，全身沾满泥土。眼看战友饱经风霜、历尽艰险，朱德的心中交织着激动、敬意与内疚。
“玉阶兄，你们也吃了不少苦！”毛泽东热情地注视着朱德，眼中也噙着泪花。一个多月不见了，朱德消瘦了不少，脸颊也显得长了点。“朱德他们又经历了一次磨难，前进的道路确实是坎坷不平呀。”毛泽东的心里也痛呵。
毛泽东和朱德在桂东召集干部会议，总结“八月失败”的教训，批评杜修经的错误，决定返回边界收复失地。
8月25日，红四军离开桂东寨前村，踏上了返回井冈山的征途……
“返回边界后，要带领红军指战员驱逐敌人，恢复割据，挽回‘八月失败’造成的重大损失。”一路上，朱德脑中又在盘算下一步的工作，决心用军事斗争的胜利再创边界红色割据。
9月8日，红四军抵达井冈山南麓的黄坳。沿途看到国民党军队给根据地人民留下的残壁断墙、焦土烟烬，指战员更加坚定了坚持根据地斗争的决心。他们一放下行李，立即走访群众，帮助群众重建家园。一时间，沉寂多日的黄坳村又沸腾起来?；渡τ锍渎嘶欺昝恳桓鼋锹?。
“报告军长，有紧急情况！”正当朱德带领红军官兵广泛开展访贫问苦的时候，一份军事情报送到了他的手中。内称，赣南敌军独立第七师刘士毅部，藐视红军，组织5个营的兵力尾追红军到了遂川县城。
“刘士毅欺人太甚了，该好好教训他一下。”听说刘士毅部欺侮红军，朱德提高嗓门说了一句，生气地拍了一下桌子。
朱德清楚，刘士毅部不过是拼凑起来的杂牌军，战斗力并不强。竟然趁红军大队在湘南失利之机，死死尾追，也想捞一点便宜，自然引起他的极大气愤。他在干部会议上竭力主张迎战刘敌，以长红军志气、灭敌威风，用军事斗争的胜利来逐步恢复割据区域。
经过认真研究，会议决定由朱德带领第28团以及遂川县赤卫队一中队担当前锋，毛泽东率领第31团三营及遂川县赤卫队二中队担任后卫，协助朱德部袭击敌军。
9月13日清晨，朱德在一片寂静中集合队伍进行战斗动员。他对这次战斗的意义作了简短的阐述，明确提出要求与希望。遂率1000多名指战员意气风发直奔遂川城外。
朝阳冉冉升起，露珠在明媚阳光下闪闪发亮。两路红军分别在朱德、毛泽东率领下，迎着旭日，踏着震露，由堆前向东直奔遂川城。经过黄坳短期休整的指战员，已经恢复了疲劳，积蓄了精力，因而个个显得生龙活虎。他们决心打好这一仗，重振军威，为恢复、发展井冈山根据地再立新功。
中午前后，朱德率部突破敌军的外围之后，在遂川城外和刘士毅部发生激战。不久，毛泽东所率队伍也及时赶到，投入战斗。虽然敌军的数量多于红军，但经不住红军一阵冲杀。在红军勇猛攻击下，刘士毅部很快败退下来，狼狈不堪地向赣州方向溃逃。
遂川一战，缴枪250支，生俘敌营、连长各一人及士兵200余名，还缴获到不少布匹、药材和粮食。红军乘胜占领了遂川县城，鲜艳的红旗又一次在城内飘扬。
朱德没有陶醉于遂川一战的胜利，他顾不上休息，又带领红军指战员奔赴该县各地，开展宣传群众、组织群众、武装群众，帮助群众建立红色政权的各项活动。
遂川位于井冈山根据地的东南端，连接着赣南和井冈山，人口众多，物产丰富，群众基础较好。早在大革命时期，遂川人民在党的领导下组织起来、武装起来，开展了反对封建军阀的斗争。大革命失败后，边界人民保存了7支枪，其中6支是由遂川人民冒着生命危险保存下来的。朱德心想，此时一定要把遂川的群众工作做好，创造深厚、扎实的群众基础，以使遂川的工作更加卓有成效地开展起来，使遂川的武装割据立于不败之地。
红四军在遂川成立了行动委员会，朱德为书记，负责指导各个部队开展群众工作。行委和遂川县委一起，分几路深入各乡，帮助广大官兵做好发动群众的各项工作。东路还到达万安边境，把80名万安农民带到了部队，其中有一个名叫康克清的年轻女子。
康克清五官端正，生性活泼，待人热情，特别引人注目。她的祖籍在万安罗塘湾，距县城仅三四十里?；乖谇嗌倌晔?，康克清就富有正义感与同情心。14岁那年，她参加了当地的妇女协会，与封建反动势力作斗争。她立场坚定，爱憎分明，思想觉悟和领导才干不断得到提高。翌年，她成了周围10个村妇女会的负责人，引起罗塘湾一带农民群众的刮目相看。
17岁的康克清来到井冈山后，工作积极，斗争坚决，成了女战士中的佼佼者，成了一名保卫井冈山红旗的英勇战士。1929年3月，经曾志等人介绍，康克清在福建长汀同朱德结为夫妇。从此，俩人携手并进，一起为中国人民的解放事业冲锋陷阵、战斗不息。
红军指战员在遂川活动一个多星期，9月下旬，在朱德带领下回到井冈山。顿时，茨坪、大小五井一带成了沸腾的海洋，人民群众潮水般地涌向归来的红军；袁文才、王佐等32团指战员们，热情拥抱归来的战友。人们以各种方式表达对28团返回边界的欢迎。井冈山上，到处洋溢着欢乐，到处涌动着深厚的军民之情、战友之情。
正在这时，两个战士气喘吁吁地跑到朱德面前，说有急事要向军长报告。
“什么事呀，把你们急成这个样子。”朱德一看两个战士跑得大汗淋漓、上气不接下气。
原来，侵占宁冈新城的赣敌周浑元旅蠢蠢欲动，意图由茅坪向茨坪、大小五井进犯。周浑元旅是边界“八月失败”时占领新城的，之后便经常在茅坪四周骚扰。如今又打算派兵占领红军大本营茅坪，进而再向根据地的核心部位茨坪、大小五井推进。
“是新城的敌军？”朱德不免有点兴奋。对宁冈新城，他是十分熟悉的。原来新城是国民党宁冈县政府所在地，城内居住着数百户人家，四周残留着城墙。半年多前的2月中旬，毛泽东指挥工农革命军打下了新城。从此，新城成了人民群众的天下。2月下旬，毛泽东在宁冈砻市召开军民大会，宣布成立宁冈县工农兵政府。随后，县政府驻在砻市。“八月失败”时，新城和其他平原地区先后被敌占领。新城失陷，对红军大本营造成极大的威胁。因此，朱德在前些时候曾考虑拔掉这个钉子，以确保茅坪、茨坪一带的安全。想不到，今天新城敌军竟自己送上门来。
遂川一战，第28团重振军威，如今恢复了元气。听说周浑元旅妄图骚扰井冈山，纷纷向朱德请战，要求下山迎战周敌。
“好，好，这次让28团挑重担，让你们再向边界人民献上一份厚礼。”看到广大官兵情绪饱满、求战心切，朱德甚为高兴。他忙和毛泽东等一起研究歼敌计划。随后，带领红四军连夜赶到茅坪，做好应战准备。
察看茅坪四周地形后，朱德决定在距茅坪二三里的坳头垅设置布袋战，让周浑元部有来无回。坳头垅是新城至茅坪的必经之道，为带状峡谷，两旁是突起的山峰，峡谷的两头呈壶状。朱德部署28团第三营及31团埋伏在坳头垅两旁山坡上，28团第一营在峡谷口担任正面出击任务，32团以少量兵力引诱周部进入“布袋”。
10月1日，暑威已去，秋高气爽。红军各路人马在朱德指挥下，严阵以待，等候敌军往“布袋”里钻。
这一天，周浑元派营长周宗昌率6个连的兵力，会同宁冈地主武装，趾高气扬地从新城一路开来，快抵达坳头垅时，路遇一支红军小部队。几个回合，把红军“击败”。初战告捷，敌军得意忘形，死追红军不放。这下，正中红军之计。朱德站在一个山头上，敌军的一举一动全在他的视线之中，眼看敌军全部进入坳头垅，成了红军瓮中之物。
“向敌军开火！”朱德向各路红军发出攻击命令。
刹那间，子弹、手榴弹、土炸药，雨柱般地落在敌军身上，山谷中横尸一片。随即，28团第一营又从峡谷口向敌军猛扑过来。上下左右一齐夹击。敌军很快被全歼在“布袋”之中。接着红四军直扑新城，占领宁冈全县。
一场漂亮的“布袋战”，再次在根据地内引起震动。人民群众无不称赞红四军英勇善战，称赞军长朱德非凡的军事才干。
坳头垅战斗刚一结束，朱德又带领红四军主力奔赴遂川继续做群众工作。
朱德深切地了解到遂川在边界武装割据中的战略地位，把遂川的群众工作做好了，不仅有利于边界红色政权的巩固，而且也为根据地向外发展创造了重要条件。
如同9月那次一样，红四军10月赴遂川，再次成立了行动委员会，朱德任书记。行委分成5路，带领红军指战员深入穷乡僻壤，大张旗鼓地开展群众工作。他们会同当地党的组织，大力发动群众，带领群众斗地主、分田地，消灭反动势力，建立红色政权，发展农民武装，掀起声势浩大的游击暴动。
11月初，朱德率领红四军主力撤离遂川。
此时的井冈山，寒意已浓，一片冬日的情景。朱德率领红四军官兵，带着从遂川筹集到的1万块大洋及其他军用物资，沿着崎岖小道，攀山峰，过峡谷，走木桥，镗小溪，向井冈山开去。
“敌人休整了一个多月了，估计又要对井冈山有所行动了。”一路上，朱德揣度着敌人的动向，预计返回井冈山后将面临的任务。
果然不出朱德所料，他率部刚到山上，就从一份军事情报中得知赣敌周浑元旅派出第27团从永新直扑新城，并企图侵占茅坪一带。
“周浑元不浑，他在做白日梦，妄图从红军身上捞到什么好处。”毛泽东也显得有点兴奋。他同朱德等一起研究后，决定由第28团及31团第一营迎战周浑元部，用铁拳打破他的美梦。
这月9日，经过多次战斗磨练的第28团，会同31团一营从茅坪出发，直奔新城。
经过近两个月的休整、补充，又接连在遂川、坳头垅打了两个漂亮仗，红四军的士气更加旺盛，全军上下锐不可挡。一个多月前，周浑元旅败在红军手下，至今士气沮丧，所以在新城稍一接触，周旅27团就败退下去，慌忙向永新逃窜。新城一战，歼敌一个营。
“敌退我追。”朱德、毛泽东率领红军紧追不放，在龙源口追上逃敌又歼一个营后，不顾疲劳，向残余之敌继续追杀。
红军追至永新城外，残敌会合县城的第26团企图负隅顽抗。敌第26团以逸待劳，用各种武器抵挡红军的进攻。瞬间，永新城外火光冲天，硝烟弥漫，双方发生了恶战。妄图挽回败局的敌军在顽强勇敢的红军攻击下，渐渐招架不住，纷纷向后溃逃。红军一路追击，一部分还打进了永新县城。
永新这一战，是红四军主力返回边界后在朱德指挥下取得的第三次军事胜利。战斗中，红军收复了部分失地，使根据地拥有宁冈全县，以及遂川、永新、酃县各一部，形成南北狭长的整块。此外，割据区域还有永新的天龙山区、万年山区、莲花的上西区等小块山区。
朱德率领红军大队返回井冈山，接连在军事上取得对敌斗争的胜利，在政治上广泛开展群众工作，使边界工作逐步恢复，再次出现了欣欣向荣的可喜局面。此时，边界人民重新露出了胜利的喜悦，也深深铭记着朱德为捍卫井冈山红旗所做出的杰出贡献。