江西是我国最严重的血吸虫病流行省份之一。据20世纪50年代的调查统计，江西有35个县（市、区）、372个乡（镇、?。┪娌∫咔?，疫区人口600万余人，患血吸虫病者57万余人，感染血吸虫病的牲畜达10万余头。其中，余江县的疫情最为严重。
1955年11月，毛泽东向全国发出“一定要消灭血吸虫病”的号召，并决定成立中共中央防治血吸虫病九人小组。江西省积极响应，于12月成立了省委防治血吸虫病五人小组，随后，又陆续在各疫区成立防治领导机构和专业机构。一场消灭血吸虫病的人民战争，迅即在全省打响。
江西消灭血吸虫病最先取得突破性进展的是余江县。该县干部群众在实践中摸索出“开新沟填旧沟，土埋灭螺”的办法，并在全县推广后获得了极大成功。1957年7月30日至8月10日，中央防治血吸虫病九人小组办公室派人赴余江进行防治效果调查，写出了《关于余江县基本消灭血吸虫病的调查报告》。1958年5月12日至22日，省委防治血吸虫病五人小组组织37名医学专家和血防技术人员到余江县进行全面复查鉴定，证实余江县已经达到中央消灭血吸虫病的标准。5月27日，专家小组给余江县颁发《根除血吸虫病鉴定书》，宣告余江县率先在中国消灭了血吸虫病。6月5日，卫生部向余江县发来贺电，称赞他们“为各血吸虫病流行地区树立了榜样”。6月30日，《人民日报》刊载《第一面红旗——记江西余江县根本消灭血吸虫的经过》，称赞余江县“在全国血吸虫病防治工作战线上插上了第一面红旗——首先根除了血吸虫病，给祖国血吸虫病科学史上增添了新的一页。科学家们认为这是一个史无前例的创举”。这一消息轰动了全国。毛泽东看了这篇报道后，心情十分激动，夜不能寐，欣然命笔，于7月1日清晨写下了著名的《七律二首·送瘟神》，抒发了他的喜悦之情。
在余江“送瘟神”精神的鼓舞下，江西全省掀起了防治血吸虫病的热潮。随后不到8个月的时间内，上犹、泰和、婺源、浮梁、奉新等5个县和南昌市又获得根除血吸虫病的胜利。到1965年，又有安义、万年等12个县（市）基本消灭血吸虫病。这样，在长江以南流行血吸虫病的12个省市中，江西的血防成绩走在了全国最前列。